Mateo Ventura de Wakefield acusado de vender tarjetas de regalo para ayudar a ISIS

WORCESTER — Un hombre de Wakefield acusado de proporcionar a sabiendas tarjetas de regalo para venderlas en apoyo del Estado Islámico de Irak y al-Sham (ISIS) hizo su primera aparición en un tribunal federal en Worcester el jueves y estuvo detenido hasta una audiencia preliminar.

Mateo Ventura, de 18 años, fue arrestado el jueves por el cargo de ocultar a sabiendas la fuente de apoyo material o recursos que pretendía destinar a una organización terrorista extranjera, según un comunicado de prensa de la oficina del fiscal federal interino Joshua S. Levy.

El padre de Ventura, Paul Ventura, dijo en un largo intercambio con los medios que su hijo está siendo "enganchado" y que Mateo es un estadounidense patriota con problemas de desarrollo.

Según los documentos de acusación, se alega que Ventura proporcionó varias tarjetas de regalo a una persona que creía que había sido partidario de ISIS para que la persona pudiera ayudar a facilitar la venta de esas tarjetas en la web oscura, y las ganancias resultantes se usaron para apoyar a ISIS. .

Las tarjetas de regalo se habrían vendido a un precio ligeramente inferior al valor nominal.

Se alega que Ventura dijo que quería que las ganancias fueran a ISIS "para la guerra contra los kuffar" (incrédulos). Según el comunicado de prensa, se alega que Ventura donó $705 entre enero y mayo de 2023 destinados a apoyar a ISIS.

Según una declaración jurada del agente especial del FBI Paul Lagno, Ventura usó una aplicación de mensajería encriptada para comunicarse con alguien que resultó ser un empleado encubierto del FBI.

Según Lagno, Ventura le envió un mensaje al empleado encubierto alrededor del 3 de agosto de 2021, sobre brindar apoyo financiero a ISIS y su deseo de viajar al extranjero para unirse al grupo terrorista.

"Llevaría a cabo la operación shaheed [mártir] si quisiera", se alega que escribió Ventura.

Un día después, se alega que Ventura envió un archivo de audio prometiendo lealtad al entonces líder de ISIS, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurash.

Al día siguiente, el empleado encubierto preguntó si Ventura estaría interesado en hacer donaciones a ISIS. Se alega que Ventura le envió un código de canje para una tarjeta de regalo de Google de $25 con la intención de que ISIS vendiera la tarjeta en la dark web.

A principios de 2023, Lagna informa que Ventura envió más tarjetas de regalo al empleado encubierto y consideró varios vuelos al extranjero con interés en unirse a ISIS.

Entre el 10 y el 20 de abril, se alega que Ventura intentó comunicarse con el FBI, alegando que tenía información sobre futuros ataques terroristas en Egipto. Ventura solicitó $ 10 millones e inmunidad a cambio de información que creía que ayudaría a frustrar un ataque de ISIS.

El 20 de abril, el FBI le informó a Ventura que su información no era procesable ya que no era específica. Más tarde, Ventura le envió un mensaje al FBI diciendo que nunca más volviera a hablar con él.

Según Lagno, entre aproximadamente agosto de 2021 y agosto de 2022, cuando era menor de edad, Ventura entregó aproximadamente 26 tarjetas de regalo por un total de alrededor de $965.

Después de cumplir 18 años, se alega que Ventura proporcionó 16 tarjetas de regalo electrónicas adicionales por $705.

Ventura ingresó a la corte federal el jueves esposado. Llevaba una sudadera con capucha y pantalones de chándal.

El gobierno busca retener a Ventura hasta el juicio, diciendo que representa un peligro para la comunidad.

El Juez Magistrado del Tribunal Federal de Distrito, David H. Hennessy, programó una audiencia preliminar para el miércoles por la mañana.

Ventura fue sacado de la sala del tribunal por seguridad.

Después de la comparecencia ante el tribunal, Paul Ventura salió del juzgado por la puerta principal e inicialmente trató de usar su camisa para ocultar su rostro de las cámaras estacionadas afuera.

Si bien dijo que le dijeron que no hablara con los medios, respondió a las preguntas e insistió en que su hijo es inocente y fue víctima de una trampa.

Decidiendo que prefería que el público supiera su versión de la historia, Paul Ventura luego reveló completamente su rostro y respondió fácilmente a múltiples preguntas de los miembros de los medios a lo largo de Main Street durante aproximadamente media hora. También mostró fotos de él mismo con su hijo.

"Quería trabajar con (el FBI)", dijo Ventura. "Y yo dije: '¿Qué estás haciendo?' y... 'Quería redimirse a sí mismo'".

Ventura levantaba la voz con frecuencia, ante las miradas de los que pasaban, para denunciar el trato que su familia ha recibido por parte del gobierno, los tribunales y la escuela secundaria de su hijo, Wakefield Memorial High School.

Describió a su hijo como un niño que nació prematuro y que tiene discapacidades del desarrollo; sin embargo, dijo que Mateo es muy bueno con las computadoras.

Mateo necesitaba cursos de educación especial en la escuela y estaba siendo intimidado, pero la escuela no abordó la intimidación, dijo Paul Ventura.

Dijo que no sabe qué fe practica su hijo, pero agregó que su hijo tiene un gran interés en la historia y nunca ha mostrado apoyo al terrorismo.

Afirmó que su hijo había cooperado completamente con el FBI y que el FBI no encontró nada en la casa que comparten los dos.

Al decir que es un padre soltero que ha tenido que mantenerse firme con su hijo durante gran parte de su vida, Paul Ventura dijo que ha sido víctima de la corrupción del gobierno estatal.

El padre estuvo de acuerdo con la afirmación de que el gobierno estaba tratando de atrapar a su familia, diciendo que se llevaron su dinero a través de los tribunales.

Ventura dijo que escribió un libro llamado "El hijo menor de un millonario" que detalla la corrupción que, según él, ha plagado a su familia.