Muere fotos del chip RFID de un corredor

Un evento deportivo de participación masiva, como una carrera en ruta, presenta un problema significativo para quienes llevan los registros. Sería imposible tener diez mil cronometradores revoloteando sobre los cronómetros en la línea de meta, entonces, ¿cómo registran el tiempo de cada corredor? La respuesta se encuentra en un chip RFID adherido al interior del dorsal que usa cada corredor, que se lee cuando el corredor cruza la línea para garantizar que su tiempo se registre entre los cientos de otros participantes.

[Ken Shirriff] consiguió un dorsal de la carrera "Bay to Breakers" de San Francisco y se dispuso a desmantelarlo para dejar al descubierto sus secretos.

Quitar la cubierta de espuma del conjunto RFID reveló una antena de aluminio para la banda UHF de 860-960 MHz con el pequeño chip RFID en el centro. La antena es interesante, es un dipolo de banda ancha bastante simple plegado con lo que parece un arreglo de trozo a juego y un dispositivo de flecha incorporado en el pliegue que probablemente sea más estético que práctico. Identificó el chip como un Impinj Monza 4, cuya hoja de datos contiene diseños de referencia para antenas que esperamos ofrezcan un mejor rendimiento.

Después de una prueba de eliminación de epoxi, el pequeño chip fue revelado y fotografiado. Es un dispositivo de tres partes, la sección de barrido de energía y radio analógica, la memoria no volátil que transporta la carga útil y una máquina lógica de estado finito para hacer el trabajo. Este no es un procesador adecuado, sino que contiene solo la lógica necesaria para realizar la única tarea de devolver la carga útil.

Termina con una fotografía de comparación del chip, que tiene aproximadamente el tamaño de un grano de sal, encima de un microcontrolador de la serie 8051 de la década de 1980 para mostrar tanto su pequeño tamaño como los avances en densidad logrados durante esas décadas intermedias.

Dado que los dispositivos RFID se están convirtiendo en una parte omnipresente de la vida cotidiana, es interesante aprender más sobre ellos a través de desmontajes como este. El chip aquí es un poco diferente a los que encontrará en aplicaciones más mundanas, ya que utiliza una frecuencia mucho más alta, nos interesaría saber la intensidad de campo de RF requerida en la línea de meta para activarlo. También sería interesante saber cómo el sistema maneja las colisiones, con muchos corredores pasando el lector a la vez, debe haber mucha charla RFID en las ondas de radio.

Hemos presentado el trabajo de [Ken] antes, entre muchos otros en su ingeniería inversa de la calculadora científica de 1974 de Clive Sinclair, y su explicación del funcionamiento interno de la referencia de voltaje TL431. Aunque hemos tenido muchos proyectos de RFID en estas páginas, este parece ser el primer desmontaje de uno que hemos cubierto.