El codificador de distancia automatiza la escritura de etiquetas RFID

Por Claire Swedberg

RF Controls ha incorporado una nueva funcionalidad en sus antenas lectoras aéreas para codificar etiquetas RFID UHF, o para cambiar sus ID de EPC, desde una distancia de hasta 50 pies.

30 de mayo de 2023Escribir en etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) generalmente requiere una gran proximidad entre una etiqueta y un dispositivo de codificación o escritura (a menudo un lector de mano), y la etiqueta generalmente debe permanecer inmóvil durante ese proceso. En comparación con la lectura de una etiqueta UHF pasiva, que se puede realizar a granel, a distancia y en movimiento, el proceso de codificación o actualización de su código electrónico de producto (EPC) puede llevar mucho tiempo. Eso limita algunas aplicaciones de RFID en las que los usuarios necesitan encargar o desmantelar etiquetas rápidamente o en grandes lotes.

RF Controls, la empresa de sistemas pasivos de ubicación en tiempo real (RTLS), ha creado una solución que lanzó esta primavera como una actualización de software para sus antenas de lectores RFID aéreas existentes. Con la nueva función de codificador RFID de distancia, las antenas de los lectores aéreos pueden aislar y luego escribir en una etiqueta desde la distancia de un techo alto. La solución permite a los fabricantes u otras empresas que rastrean mercancías a través de RFID cambiar la identificación EPC de una etiqueta, o codificar la etiqueta por primera vez, automáticamente.

La función de codificación a distancia se basa en la tecnología de matriz en fase orientable de la compañía y en el software actualizado para identificar la ubicación de una etiqueta específica para la codificación, incluso a distancia.

La nueva función le valió a la compañía un puesto finalista como Mejor Producto Nuevo en los Premios RFID Journal de este año, que se presentó en RFID Journal LIVE! 2023. El sistema ahora está siendo probado en implementaciones tempranas por una agencia militar, así como por fabricantes y proveedores de logística, y está destinado a resolver un problema con la tecnología existente, según Zak Dingsdale, vicepresidente de marketing y corporativo de RF Controls. finanzas. Tradicionalmente, un lector debe aislar una etiqueta en particular dentro de un grupo para asegurarse de que recibe los datos correctamente. Esto requiere que un trabajador use un lector de mano directamente frente a una etiqueta, o un lector de escritorio o una impresora, todo lo cual puede llevar mucho tiempo.

Para las impresoras RFID, explica Dingsdale, la puesta en marcha de etiquetas en una planta de fabricación, que podría tener una gran presencia de metales, puede ser difícil o imposible. "Las impresoras RFID ciertamente tienen su lugar con las etiquetas de puesta en marcha en muchos entornos", dice, "pero ciertamente no en todos los entornos". En cambio, la función de codificación de RF Controls está destinada a proporcionar automatización, incluso en entornos industriales metálicos. La funcionalidad se diseñó para su uso con los dispositivos bidireccionales CS Smart Antenna de la empresa, ya sea el modelo RTLS CS-490 o CS-445B (ver Mejores nuevos productos RFID de 2020: RF Controls' CS-490 Smart Antenna y Times-7's Packing Station) .

Las soluciones RTLS RFID pasivas de área amplia de la empresa y las puertas de carga ya se están utilizando en almacenes y fábricas para proporcionar datos de ubicación en tiempo real. Ambas antenas tenían incorporada la funcionalidad de codificación, pero el software más reciente hace que la distancia sea mayor, a mayor velocidad. La función de codificación a distancia se basa en la tecnología de matriz en fase orientable de la compañía y en el software actualizado para identificar la ubicación de una etiqueta específica para la codificación, incluso a distancia.

Para codificar o escribir etiquetas con las antenas aéreas, las personas pueden emplear su software RFID para seleccionar identificaciones de etiquetas específicas, incluidas sus identificaciones de transpondedor serializadas (TID), y determinar qué etiquetas deben cambiarse o codificarse. Una vez que se selecciona una identificación de etiqueta en particular, el lector buscará esa etiqueta específica a medida que los artículos pasan dentro del alcance, como en las carretillas elevadoras que entran o salen de una puerta de carga, o dentro y fuera de zonas específicas. Alex Gaddie, un desarrollador de software de RF Controls, dice que la antena usa su nuevo software para encontrar y luego "bloquear" su haz en una etiqueta específica y seguirlo mientras se mueve.

La función de codificación de RF Controls está diseñada para proporcionar automatización, incluso en entornos industriales metálicos.

Una vez fijada en la etiqueta, explica Gaddie, la antena transmite un haz de RF altamente enfocado con las instrucciones de codificación. Eso puede significar escribir un código EPC específico en una nueva etiqueta, o puede implicar cambiar uno o más dígitos del número EPC existente de la etiqueta, creando así lo que es funcionalmente una nueva etiqueta o una etiqueta fuera de servicio. En el futuro, dice, la antena podrá gestionar lotes de cambios de etiquetas. En ese caso, una persona podría tratar de cambiar los números de EPC para un conjunto de etiquetas, según una categoría dada, por ejemplo, y esas etiquetas tendrían una nueva identificación.

Algunas empresas están utilizando la función de codificación de distancia para encargar nuevas etiquetas que aún no han sido codificadas. Aplicarían una nueva etiqueta RFID a una caja, palet o contenedor que no tenga codificación EPC y luego instruirían al software para que las codifique automáticamente, sin requerir ningún esfuerzo manual adicional. Alternativamente, las empresas pueden cambiar el número de identificación de la etiqueta y el artículo al que se aplica para tener una nueva identidad. Por ejemplo, si un contenedor reutilizable se ha vaciado de su contenido y está programado para ser reutilizado para transportar otros materiales o suministros, la nueva etiqueta de identificación crearía una identidad diferente para el próximo viaje en tránsito.

Las empresas que ahora están probando la nueva función incluyen varios fabricantes, informa RF Controls. Si los usuarios desean cambiar la identificación de una etiqueta, pueden indicarle al software que modifique un solo dígito dentro del número EPC. Un ejemplo podría implicar cambiar el estado de un producto que se está ensamblando. Se pueden rastrear dos componentes separados con una etiqueta RFID, cada uno con su propia identificación única.

Una vez que esos dos componentes se unen, se convierten en un solo componente combinado (como dos piezas de tubería que crean una unión). Luego, las antenas podrían cambiar un dígito en los números EPC de las dos etiquetas, creando así un nuevo número que representaría el componente único. El personal de ventas podría utilizar los datos recodificados para realizar un seguimiento de los pedidos de los clientes en tiempo real, simplemente iniciando sesión en los sistemas de planificación de recursos empresariales de una empresa y comprobando el valor EPC actual del pedido.

Zak Dingsdale

Para la logística, las empresas pueden utilizar el sistema para rastrear contenedores y bolsas reutilizables. Tradicionalmente, algunas empresas han aplicado una nueva etiqueta RFID a un contenedor cada vez que se utiliza para un nuevo envío. En este escenario, sin embargo, los usuarios podrían simplemente configurar el software para actualizar una sola etiqueta para cada viaje. Una vez que se cambia el dígito, el número se actualiza en el software y el contenedor comienza otro viaje como si fuera un contenedor nuevo. De esa manera, las empresas pueden diferenciar cada envío con un contenedor, así como monitorear cuántas veces se ha utilizado ese contenedor y, por lo tanto, cuándo debe retirarse de la cadena de suministro.

Además, las agencias militares están probando la tecnología para desactivar una etiqueta (o ponerla a cero) cambiando el número EPC a ceros, lo que hace que ya no funcione. De esa manera, el sistema puede actualizar el estado de un equipo o vehículo en particular al que se adjuntó una etiqueta, como fuera de servicio. En el futuro, la tecnología podría actualizar la memoria de usuario de una etiqueta, aunque actualmente está diseñada solo para actualizar números EPC.

El objetivo, dice Dingsdale, es reducir la incidencia de cuellos de botella en sistemas que anteriormente requerían una conexión de corto alcance entre un codificador y una etiqueta. El codificador de distancia está preparado para hacer que las piezas, los materiales y los productos se muevan a través de las diversas etapas de producción y transporte más rápidamente, afirma, y ​​agrega: "Las aplicaciones potenciales son amplias en muchos sectores de la economía global".